Resposta curta: A ciclagem do aquário é, sem exagero, o passo que separa um aquário que funciona de um que mata peixes. Antes de pensar nas espécies a introduzir ou na decoração, precisa de um filtro biológico maduro: colónias de bactérias capazes de processar os resíduos dos peixes em tempo real. Este processo demora entre 4 e 8 semanas, e não há atalhos seguros. Neste guia, explico como funciona o ciclo do azoto, como executar uma ciclagem sem peixes passo a passo, o que fazer se algo estagna, e quando pode considerar que o aquário está pronto para receber os primeiros habitantes.

Não encontras o que procuras? Ver os nossos produtos recomendados →

Resumo rápido: A ciclagem estabelece colónias de bactérias que convertem o amoníaco (letal) em nitritos (igualmente letal) e, por fim, em nitratos (toleráveis). Demora entre 4 e 8 semanas. O método mais seguro é a ciclagem sem peixes, adicionando amoníaco puro como fonte. O ciclo está completo quando o amoníaco e os nitritos se mantêm em 0 ppm durante 48 horas e surgem nitratos. Vai precisar de um kit de testes de água (gotas, não tiras) para monitorizar todo o processo.

O que é o ciclo do azoto

Num aquário fechado, os peixes geram amoníaco (NH3/NH4+) através das brânquias, urina e fezes. A comida não consumida também se decompõe em amoníaco. Na natureza, o volume de água dilui estes compostos até níveis inócuos. Num aquário de 60, 100 ou 200 litros, isso não acontece: o amoníaco acumula-se e, a concentrações acima de 0,25 ppm, começa a danificar as brânquias e os órgãos internos dos peixes.

É aqui que entram as bactérias nitrificantes, os organismos microscópicos encarregues de transformar esses compostos tóxicos em substâncias toleráveis para os peixes. O ciclo do azoto funciona em duas fases consecutivas:

Fase 1: amoníaco a nitritos. As bactérias do género Nitrosomonas oxidam o amoníaco (NH3) e convertem-no em nitritos (NO2-). Os nitritos são tão tóxicos como o amoníaco — concentrações de 0,5 ppm já causam stress severo na maioria dos peixes tropicais.

Fase 2: nitritos a nitratos. As bactérias do género Nitrobacter assumem o trabalho e convertem os nitritos em nitratos (NO3-). Os nitratos são muito menos tóxicos; a maioria dos peixes tolera concentrações de até 20-40 ppm sem problemas. Os nitratos são eliminados com mudanças parciais de água e, em parte, absorvidos pelas plantas vivas.

Estas bactérias não aparecem por magia. Precisam de tempo para se reproduzir e formar colónias suficientes. Vivem principalmente nos materiais porosos do filtro (esponjas, cerâmica, bio-bolas), no substrato e nas superfícies de decoração. Não estão na água em si — por isso nunca deve substituir toda a esponja do filtro de uma vez.

O objetivo da ciclagem é dar-lhes tempo para se estabelecerem antes de introduzir peixes. Se colocar peixes num aquário sem ciclar, produz amoníaco sem ter bactérias que o processem. É o que se conhece como «síndrome do aquário novo», e é a primeira causa de mortalidade em aquários recém-montados.

Semana	O que acontece	Amoníaco (NH3)	Nitritos (NO2)	Nitratos (NO3)	O que fazer
1	Adiciona fonte de amoníaco; as bactérias começam a colonizar	Sobe (1-4 ppm)	0 ppm	0 ppm	Medir a cada 2 dias. Manter 2-4 ppm de amoníaco
2	Primeiras Nitrosomonas activas; o amoníaco começa a ser processado	Começa a descer	Começa a subir	0 ppm	Continuar a medir. Se o amoníaco descer abaixo de 1 ppm, redosificar
3-4	Pico de nitritos; as Nitrobacter começam a multiplicar-se	Baixo ou 0 ppm	Pico (2-5+ ppm)	Começam a aparecer	Não mexer em nada. Fase crítica — a paciência compensa
5-6	Os nitritos começam a descer; as colónias amadurecem	0 ppm	Desce gradualmente	Sobem (10-40 ppm)	Continuar a dosificar amoníaco para alimentar as bactérias
6-8	Ciclo completo: o filtro processa amoníaco em 24 horas	0 ppm (em 24 h)	0 ppm	Presentes	Mudança de água 50 %, pronto para os primeiros peixes

Como ciclar um aquário passo a passo (método sem peixes)

1. Monte o aquário completamente antes de começar: Instale o filtro, o aquecedor, o substrato, a decoração e as plantas, caso pretenda utilizá-las. Se ainda não tem o aquário, consulte o nosso guia de aquários para principiantes antes de comprar. Encha com água condicionada (o condicionador elimina o cloro, que mataria as bactérias que está a tentar cultivar). Ligue o filtro e o aquecedor. Ajuste a temperatura para 26-28 °C — um par de graus acima do habitual, porque as bactérias nitrificantes reproduzem-se mais rapidamente com calor. O filtro deve funcionar 24 horas por dia durante toda a ciclagem, sem interrupção.
2. Obtenha uma fonte de amoníaco puro: A opção mais limpa e controlável é amoníaco líquido puro (sem perfumes, sem tensioactivos, sem corantes). Encontra-se em lojas de aquariofilia online rotulado como «amoníaco para ciclagem». Se não o encontrar, o plano B é deixar cair umas escamas de ração para peixes a cada 2 dias e esperar que se decomponham — funciona, mas é mais difícil de controlar porque não sabe quanto amoníaco geram.
3. Dosifique amoníaco até atingir 2-4 ppm: Adicione amoníaco à água do aquário e meça com o seu kit de testes (de preferência de gotas líquidas, não tiras reactivas — as gotas são muito mais precisas). O objetivo é manter uma concentração entre 2 e 4 ppm. Anote quantas gotas ou mililitros necessita para atingir esse nível, porque terá de redosificar durante as próximas semanas.
4. Meça os parâmetros a cada 2-3 dias: Mantenha um registo de amoníaco, nitritos e nitratos. Um caderno ou uma folha de cálculo simples é suficiente. Vai ver como o amoníaco sobe nos primeiros dias, depois começa a descer enquanto os nitritos sobem. Este padrão confirma que as bactérias estão a trabalhar. Se o amoníaco descer abaixo de 1 ppm, volte a dosificar até 2-4 ppm para que as bactérias não fiquem sem alimento.
5. Não entre em pânico com o pico de nitritos: Por volta da semana 3-4, os nitritos podem disparar para 5 ppm ou mais. A água pode ficar ligeiramente turva (água turva) — é uma explosão bacteriana normal e clarifica por si só. Não faça mudanças de água durante esta fase, a menos que o pH desça abaixo de 6,0 (as bactérias nitrificantes trabalham mal com pH ácido). Simplesmente continue a medir e espere.
6. Confirme que o ciclo está completo: A ciclagem terminou quando consegue adicionar a sua dose habitual de amoníaco (a que sobe para 2-4 ppm) e, ao medir 24 horas depois, tanto o amoníaco como os nitritos estão em 0 ppm, com nitratos presentes. Repita este teste pelo menos duas vezes em dias consecutivos para ter a certeza. Se o amoníaco ou os nitritos não chegarem a zero em 24 horas, o filtro precisa de mais tempo.
7. Faça uma mudança de água grande e introduza os primeiros peixes: Antes de introduzir peixes, faça uma mudança de água de 50-70 % para reduzir os nitratos acumulados durante a ciclagem. Condicione-a sempre. Depois, introduza os peixes gradualmente: 2 ou 3 peixes resistentes na primeira semana, e vá adicionando mais a cada 7-10 dias. Colocar muitos peixes de uma vez pode sobrecarregar o filtro biológico, que se dimensionou para a carga de amoníaco que lhe dava durante a ciclagem, não para 20 peixes de repente.

Ciclagem com peixes: por que não a recomendamos

A ciclagem com peixes era o método padrão há 20 anos, quando a ciclagem sem peixes não era conhecida. A ideia é simples: coloca uns poucos peixes resistentes (guppys, dánios-zebra) e deixa que os seus detritos gerem o amoníaco que alimenta as bactérias. O problema é que esses peixes ficam expostos a níveis tóxicos de amoníaco e nitritos durante semanas.

Mesmo com mudanças de água diárias de 25-30 %, os peixes sofrem danos nas brânquias, stress crónico e imunossupressão. Podem sobreviver ao processo, sim, mas com uma esperança de vida reduzida e uma saúde comprometida. Basicamente, está a usar animais vivos como ferramenta de ciclagem quando existe uma alternativa que não causa qualquer sofrimento.

Há uma única situação em que a ciclagem com peixes pode justificar-se: se alguém lhe oferecer um peixe sem aviso prévio e não tiver um aquário ciclado. Nesse caso, coloque o peixe no aquário com o filtro a funcionar, alimente com moderação (uma vez por dia, quantidades mínimas) e faça mudanças de água de 25 % todos os dias, medindo amoníaco e nitritos a cada mudança. Use um condicionador que neutralize amoníaco, se o tiver. O objetivo é manter o amoníaco abaixo de 0,25 ppm em permanência. É um processo stressante tanto para o peixe como para si, e confirma por que razão a ciclagem sem peixes é muito superior.

Como acelerar a ciclagem

A ciclagem padrão demora 4-8 semanas, e não existe forma de a reduzir para 3 dias por muito que alguns produtos o prometam. Mas há formas legítimas de a encurtar para 2-3 semanas, e todas se baseiam no mesmo princípio: introduzir bactérias já estabelecidas em vez de esperar que colonizem do zero.

Material filtrante de um aquário maduro. Esta é a forma mais eficaz de acelerar a ciclagem. Se conhece alguém com um aquário saudável e estabelecido (pelo menos 3 meses em funcionamento), peça-lhe um pedaço de esponja do filtro, um punhado de cerâmica biológica ou até um pouco de substrato. Esse material já contém milhões de bactérias nitrificantes activas. Coloque-o no seu filtro e comece a dosificar amoníaco. Em muitos casos, a ciclagem completa-se em 10-14 dias.

Bactérias engarrafadas. Existem produtos que contêm culturas de bactérias nitrificantes vivas. A sua eficácia varia enormemente entre marcas e entre lotes do mesmo produto — as bactérias são organismos vivos e não sobrevivem indefinidamente numa garrafa. Alguns aquariófilos obtiveram excelentes resultados; outros não notaram qualquer diferença. Se decidir utilizá-las, trate-o como um complemento, não como um substituto da ciclagem: continue a dosificar amoníaco e a medir parâmetros como se não as tivesse adicionado.

Plantas vivas de crescimento rápido. As plantas aquáticas absorvem directamente amoníaco e nitratos da água. Espécies de crescimento rápido como a Ceratophyllum (rabo-de-raposa), Egeria densa ou os pothos com as raízes submersas podem reduzir significativamente os picos de amoníaco e nitritos durante a ciclagem. Não substituem o filtro biológico, mas ajudam a amortecer as subidas e criam um ambiente mais estável desde o primeiro dia.

Temperatura ligeiramente elevada. As bactérias nitrificantes reproduzem-se mais rapidamente a 28-30 °C do que a 24 °C. Durante a ciclagem sem peixes, pode subir a temperatura do aquecedor para esse intervalo sem problema (não há peixes que possam ficar stressados). Uma vez completada a ciclagem, baixe a temperatura para o intervalo normal das espécies que pretende manter.

O melhor acelerador de ciclagem é gratuito. Um pedaço de esponja do filtro de um aquário maduro contém mais bactérias vivas do que qualquer produto engarrafado. Se tem um amigo aquariófilo ou uma loja de aquários de confiança, peça-lhes um recorte. Coloque-o directamente no seu filtro e comece a dosificar amoníaco nesse mesmo dia.

Como saber quando a ciclagem terminou

Não se fie nos prazos — fie-se apenas nos números. A ciclagem não termina porque passaram 6 semanas; termina quando os seus testes de água dizem que terminou. A prova definitiva é esta: dosifique amoníaco até atingir 2 ppm, espere exactamente 24 horas sem mexer em nada, e depois meça amoníaco, nitritos e nitratos com o seu kit de gotas para verificar se o filtro processou toda a carga.

Se o amoníaco estiver em 0 ppm, os nitritos em 0 ppm e os nitratos tiverem subido em relação à medição anterior, o filtro está a processar a carga completa em menos de um dia. Repita este teste pelo menos mais uma vez para confirmar que não foi coincidência.

Se o amoníaco descer a 0 mas os nitritos ainda apresentarem alguma leitura (mesmo 0,25 ppm), a segunda fase do ciclo ainda não amadureceu. Precisa de mais tempo — normalmente mais uns dias, não semanas.

Antes de introduzir os primeiros peixes, faça uma mudança de água de 50-70 % para diluir os nitratos acumulados durante as semanas de ciclagem. O ideal é que os nitratos estejam abaixo de 20 ppm quando introduzir os primeiros habitantes. Verifique também que os parâmetros da água (pH, GH, KH, temperatura) sejam adequados para as espécies que tem previstas.

Problemas durante a ciclagem e como resolvê-los

A ciclagem nem sempre avança como dizem os livros, e é habitual deparar-se com estagnações, picos inesperados ou água turva que geram dúvidas. Estes são os problemas mais frequentes e como abordá-los sem perder a calma.

Ciclo estagnado: o amoníaco não desce após 2 semanas. Se leva mais de 14 dias a dosificar amoníaco e a leitura não desce de todo, algo está a impedir que as bactérias se estabeleçam. As causas mais habituais: o pH da água está abaixo de 6,0 (as bactérias nitrificantes praticamente param em pH ácido); usou algum produto que contém antibacterianos ou algicidas que também matam as bactérias benéficas; o filtro não funciona correctamente ou o caudal é insuficiente. Verifique o pH primeiro — se estiver baixo, faça uma mudança de água de 30 % com água da torneira condicionada, que costuma ter pH mais alto. Confirme que o filtro tem bom caudal e que o amoníaco que utiliza é puro (sem aditivos).

Os nitritos disparam e não descem. É normal que os nitritos atinjam leituras muito altas (5 ppm ou mais) durante as semanas 3-5. Se permanecem há mais de 2 semanas em níveis extremos sem começar a descer, pode ser que o pH tenha caído demasiado (a actividade bacteriana consome alcalinidade). Meça o KH: se estiver abaixo de 3 dKH, as bactérias não têm carbonato suficiente para funcionar. Faça uma mudança de água parcial para restaurar a alcalinidade. Outra causa possível: está a sobredosificar amoníaco. Não precisa de mais de 4 ppm — níveis mais altos podem inibir as próprias bactérias.

Água turva ou leitosa. Durante as primeiras semanas da ciclagem, é muito frequente que a água fique turva ou esbranquiçada. Isto deve-se a uma explosão de bactérias heterotróficas (diferentes das nitrificantes) que se alimentam da matéria orgânica dissolvida. É completamente normal e clarifica por si só em 3-7 dias. Não faça mudanças de água por causa disto — não está a resolver nada e pode atrasar a ciclagem.

Mini-ciclo após introduzir peixes. Completou a ciclagem, introduziu os primeiros peixes e de repente aparece uma leitura de 0,25 ppm de amoníaco. Não entre em pânico. É um mini-ciclo: a carga biológica dos peixes ultrapassa ligeiramente a capacidade do filtro, que precisa de uns dias para se ajustar. Reduza a alimentação ao mínimo, não adicione mais peixes durante duas semanas e meça os parâmetros diariamente. Se o amoníaco subir acima de 0,5 ppm, faça uma mudança de água de 25 %. Na maioria dos casos, o filtro adapta-se em 3-5 dias.

Bolor ou película na superfície da água. Uma película oleosa ou esbranquiçada na superfície costuma dever-se à falta de movimento superficial da água. Ajuste a saída do filtro para que quebre ligeiramente a superfície, criando uma ligeira corrente. Se usar troncos naturais, é habitual que apareça um bolor branco nos primeiros dias — é inofensivo e desaparece sozinho. Se persistir, retire-o manualmente com uma rede.

Manutenção após a ciclagem

A ciclagem não é um evento que ocorre uma vez e se esquece. As colónias de bactérias do filtro precisam de manutenção contínua para continuar a funcionar. Se as descuidar, pode provocar um mini-ciclo ou, no pior dos casos, um ciclo completo de novo.

Nunca lave o filtro com água da torneira. O cloro e as cloraminas da água corrente eliminam as bactérias nitrificantes instantaneamente. Quando precisar de limpar a esponja do filtro (a cada 4-6 semanas, ou quando notar que o caudal diminui), enxague-a suavemente num balde com água do aquário — a mesma que retira durante a mudança semanal.

Nunca substitua todo o material filtrante de uma vez. Se o seu filtro tem várias esponjas ou compartimentos de cerâmica, substitua-os de forma escalonada: um a cada 4-6 semanas. Assim, fica sempre material colonizado que repovoará o novo. Se mudar tudo de uma vez, perde a maior parte da colónia bacteriana.

Mantenha mudanças de água regulares. As mudanças parciais de água (20-30 % semanais) não só eliminam nitratos, como repõem minerais e alcalinidade que as bactérias consomem. Um aquário sem mudanças de água acaba com um pH que se desmorona e bactérias que deixam de funcionar.

Não sobrealimente. A comida não consumida decompõe-se em amoníaco. Um aquário bem povoado com alimentação moderada produz uma carga de amoníaco estável que o filtro processa sem esforço. Um aquário sobrealimentado gera picos de amoníaco que podem ultrapassar a capacidade do filtro.

Nunca desligue o filtro. As bactérias nitrificantes precisam de fluxo constante de água oxigenada para sobreviver. Se o filtro parar durante mais de 2-3 horas, as bactérias começam a morrer por falta de oxigénio. Se houver um corte de electricidade por uma tempestade ou uma avaria, o filtro é a primeira coisa que deve restabelecer. Em caso de paragem prolongada (mais de 6 horas), prepare-se para um possível mini-ciclo e meça os parâmetros diariamente durante a semana seguinte.

Meça os parâmetros. Mesmo com um aquário maduro, um teste mensal de amoníaco, nitritos e nitratos avisa-o de problemas antes de se tornarem visíveis. Se observar qualquer leitura de amoníaco ou nitritos diferente de zero num aquário ciclado, algo está mal: investigue antes que se transforme numa emergência.

Produtos recomendados

Seleção feita pela nossa equipa · Preços da Tiendanimal

A carregar produtos...

Queres ver mais opções? Tiendanimal → Amazon →

Perguntas frequentes

Quanto tempo demora a ciclar um aquário?

Entre 4 e 8 semanas é o habitual. Com material filtrante de um aquário maduro, pode reduzir-se para 2-3 semanas. Não existem atalhos fiáveis para ciclá-lo em dias, por muito que alguns produtos o prometam. A única forma de o confirmar é medindo: amoníaco e nitritos a 0 ppm em 24 horas após dosificar.

Posso ciclar um aquário sem comprar amoníaco?

Sim. Pode deixar cair umas escamas de ração para peixes a cada 2 dias; ao decomporem-se, produzem amoníaco. É menos preciso do que o amoníaco líquido porque não controla a quantidade exacta, mas funciona. Outra opção é deixar um pedaço de camarão cru durante os primeiros dias — gera amoníaco rapidamente, embora possa cheirar bastante.

As tiras reactivas servem para monitorizar a ciclagem?

Tecnicamente sim, mas a sua precisão é bastante inferior à dos testes de gotas líquidas. As tiras têm uma margem de erro ampla e por vezes não distinguem bem entre 0 e 0,25 ppm de nitritos, que é exactamente o intervalo que precisa de detectar. Para a ciclagem, onde a diferença entre 0 e 0,25 ppm importa muito, invista num kit de gotas.

É possível ciclar um aquário pequeno (10-20 litros)?

Sim, o processo é exactamente o mesmo. Mas os aquários pequenos são menos estáveis: qualquer flutuação de amoníaco ou temperatura amplifica-se. A ciclagem de um nano-aquário pode ser mais irregular, com picos mais pronunciados. Dosifique o amoníaco com muito cuidado — num volume tão pequeno, umas gotas a mais podem disparar a concentração.

O que acontece se for de férias durante a ciclagem?

Se a ciclagem já estiver em curso e se ausentar uma ou duas semanas, as bactérias não desaparecem, mas podem reduzir a sua população se ficarem sem fonte de amoníaco. Ao regressar, dosifique de novo e meça. Provavelmente o ciclo terá abrandado, não reiniciado. O que nunca deve fazer é desligar o filtro — sem fluxo de água oxigenada, as colónias morrem em horas.