Resposta curta: Quem tem aquários há algum tempo quase de certeza já se cruzou com o ponto branco. E quem acabou de começar, é questão de tempo. O ich (Ichthyophthirius multifiliis) é a doença mais comum em peixes de aquário, tanto de água doce como tropical. Este guia sobre ponto branco peixes tratamento explica como detetá-lo a tempo e agir corretamente. A boa notícia é que tem solução bastante simples se não for ignorado. A má: se se deixar avançar ou se tratar mal, pode acabar com todos os peixes do aquário em questão de dias.

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Resumo rápido: O ponto branco (ich) é um parasita protozoário que se manifesta como grãos de sal sobre o corpo e as barbatanas dos peixes. O tratamento mais eficaz combina subir a temperatura a 28-30 °C com medicação específica ou sal de aquário. O mais importante: o ciclo completo de tratamento dura pelo menos 14 dias e não deve ser interrompido quando os pontos desaparecem, porque o parasita continua vivo noutras fases do seu ciclo.

O que é o ponto branco (Ichthyophthirius multifiliis)

O ich é uma doença causada por um protozoário ciliado chamado Ichthyophthirius multifiliis. Apesar do nome impronunciável, é provavelmente o agente patogénico mais conhecido em aquariofilia. Afeta exclusivamente peixes de água doce (o equivalente marinho é Cryptocaryon irritans, um parasita diferente com sintomas semelhantes).

Este parasita tem uma particularidade que o torna especialmente problemático: reproduz-se fora do peixe, no substrato e nas superfícies do aquário. Cada célula do parasita pode produzir centenas de novos indivíduos num único ciclo reprodutivo. Isto significa que um peixe com dois ou três pontos brancos pode transformar-se numa infestação maciça em menos de uma semana se não se agir.

O ich está presente de forma latente em muitos aquários sem causar problemas. Os peixes saudáveis, com um sistema imunitário forte, são capazes de resistir a níveis baixos de infeção. Os surtos costumam desencadear-se por situações de stress: uma mudança brusca de temperatura, um transporte, a introdução de peixes novos sem quarentena ou parâmetros da água fora do intervalo adequado.

Sintomas do ich

O sinal mais evidente são os característicos pontos brancos, como grãos de sal polvilhados sobre o corpo, as barbatanas e por vezes as brânquias do peixe. Mas o ich tem mais sintomas que convém conhecer, especialmente os que aparecem antes de os pontos serem visíveis.

Sintomas precoces (antes de aparecerem os pontos)

• Flashing ou esfregamento: O peixe esfrega-se repetidamente contra rochas, plantas ou a gravilha. É o sinal mais precoce e fácil de passar despercebido se não se souber o que procurar
• Barbatanas coladas (clamped fins): As barbatanas mantêm-se fechadas contra o corpo em vez de estendidas com normalidade
• Perda de apetite: O peixe começa a ignorar a comida ou cospe-a depois de a apanhar
• Comportamento apático: Peixes que normalmente são ativos ficam imóveis num canto, frequentemente perto da superfície ou do fundo

Sintomas avançados

• Pontos brancos visíveis: Manchas brancas de 0,5-1 mm distribuídas por todo o corpo e barbatanas. É a fase mais reconhecível
• Respiração acelerada: Se o parasita afetar as brânquias, o peixe respira mais depressa do que o normal ou boqueja à superfície
• Secreção excessiva de muco: A pele do peixe pode ter um aspeto turvo ou leitoso como resposta defensiva
• Erosão das barbatanas: Em infestações graves, as barbatanas deterioram-se visivelmente

Atenção ao flashing. Se se observar um peixe a esfregar-se contra objetos do aquário de forma repetida, não se deve esperar até ver os pontos brancos. Esse comportamento é quase sempre sinal de que algo lhe irrita a pele, e o ich é a causa mais provável. Agir nesta fase precoce faz a diferença entre um tratamento rápido e uma infestação difícil de controlar.

O ciclo de vida do parasita

Compreender o ciclo vital do ich é fundamental para o tratar corretamente. A maioria dos erros de tratamento resulta de não compreender como funciona este parasita. O ich atravessa três fases e só é vulnerável à medicação numa delas.

Fase 1: Trofonte (sobre o peixe). O parasita aloja-se sob a epiderme do peixe, alimentando-se das células da sua pele. É o que se vê como ponto branco. Nesta fase está protegido pela própria pele do peixe e nenhum medicamento o afeta. Permanece assim entre 3 e 7 dias (menos tempo quanto maior for a temperatura da água).

Segunda fase: Tomonte (no substrato). Quando o trofonte amadurece, desprende-se do peixe e cai para o fundo do aquário. Aí enquista-se formando uma cápsula dura e resistente, dentro da qual se divide em centenas de células filhas. Esta fase pode durar entre 6 e 72 horas dependendo da temperatura. O quisto é praticamente indestrutível por meios químicos.

Fase 3: Teronte (livre na água). Os terontes são as células filhas que eclodem do quisto e nadam livremente à procura de um peixe ao qual se agarrar. Esta é a única fase em que o parasita é vulnerável aos medicamentos e à sal. Os terontes devem encontrar um peixe hospedeiro em 48 horas ou morrem.

Por isso o tratamento deve prolongar-se pelo menos 14 dias: é necessário manter o medicamento ativo na água durante tempo suficiente para que todos os parasitas, incluindo os que estão enquistados no fundo, passem pela fase de teronte vulnerável.

Tratamento passo a passo

O tratamento do ich combina duas estratégias: acelerar o ciclo do parasita (subindo a temperatura) e eliminar os terontes quando saem para a água (com medicação ou sal). Quanto mais cedo se começar, mais fácil será o tratamento.

Protocolo de tratamento

1. Subir a temperatura gradualmente até 28-30 °C: Incrementar a temperatura do aquário 1-2 graus a cada 12 horas até alcançar os 28-30 °C. Este aumento acelera o ciclo vital do parasita, forçando-o a abandonar o peixe mais depressa e a passar à fase vulnerável de teronte antes. Nunca subir a temperatura de repente: o choque térmico stressa os peixes e piora a situação.
2. Aumentar a oxigenação: A água quente contém menos oxigénio dissolvido. Adicionar um difusor de ar ou baixar o nível da água para que a saída do filtro agite mais a superfície. Os peixes com ich já têm as brânquias comprometidas; sem oxigénio extra, corre-se o risco de os asfixiar.
3. Aplicar o tratamento escolhido (medicação ou sal): Se se usar medicação comercial, seguir as instruções do fabricante à risca. Se se usar sal de aquário, a dose padrão é de 1-3 gramas por litro. Dissolver a sal num recipiente com água do aquário antes de a adicionar. Retirar o carvão ativado do filtro: absorve o medicamento e inutiliza o tratamento.
4. Fazer mudanças parciais de água a cada 2-3 dias: Trocar 25-30 % da água a cada 2-3 dias durante o tratamento. Isto elimina terontes e quistos da água e do substrato. Repor a dose proporcional de medicamento ou sal na água nova. Usar sempre água acondicionada à mesma temperatura que o aquário.
5. Sifonar o substrato a cada mudança de água: Os quistos do parasita (tomonte) acumulam-se no fundo. Passar o sifão pela gravilha durante as mudanças de água elimina fisicamente parte dos parasitas enquistados, acelerando a cura.
6. Manter o tratamento durante um mínimo de 14 dias: Os pontos brancos costumam desaparecer entre o dia 3 e o 7. Isso não significa que o parasita tenha morrido: simplesmente passou à fase de quisto no fundo. Se se parar de tratar nesse momento, os terontes que eclodirem do quisto voltarão a infetar os peixes. Manter o tratamento completo.
7. Baixar a temperatura gradualmente e retirar a medicação: Depois de completados os 14 dias sem sintomas visíveis, baixar a temperatura 1 grau a cada 12 horas até regressar ao normal. Fazer uma mudança de água de 50 % para diluir os restos de medicamento. Reintroduzir o carvão ativado no filtro para limpar qualquer resíduo.

Não interromper o tratamento quando os pontos desaparecerem. É o erro mais frequente e a razão principal das recaídas. Que os pontos deixem de se ver significa apenas que os parasitas abandonaram o peixe para se reproduzirem no fundo. Se se parar de medicar, a geração seguinte de terontes encontrará peixes sem proteção. O tratamento completo dura 14 dias no mínimo, sem exceções.

Tratamento com temperatura

Para espécies que toleram bem o calor, como o peixe betta, discos ou escalares, o método térmico por si só pode ser suficiente em infestações ligeiras.

A ideia é simples: ao subir a temperatura para 30 °C, o ciclo do parasita acelera-se drasticamente. Os trofontes abandonam o peixe em 2-3 dias em vez de 7, e os terontes têm menos tempo de sobrevivência livre na água. Se a temperatura se mantiver elevada durante 10-14 dias, o parasita completa vários ciclos vitais sem encontrar novos hospedeiros vulneráveis (a resposta imunitária dos peixes melhora com a temperatura) e a população extingue-se.

Este método é especialmente útil quando não se pode usar medicação, por exemplo em aquários com plantas delicadas, camarões ou invertebrados que não toleram os produtos químicos habituais contra o ich. É também a opção mais segura para peixes muito sensíveis à medicação.

Limitações: Não funciona com espécies de água fria (peixe-dourado, por exemplo) que não toleram 30 °C. Também não é suficiente em infestações graves onde os peixes já estão muito debilitados. Nesses casos, combinar calor com sal ou medicação é mais eficaz.

Tratamento com sal

A sal de aquário (cloreto de sódio puro, sem aditivos) é um tratamento clássico contra o ich que muitos aquaristas experientes preferem à medicação comercial. Os terontes são muito sensíveis à salinidade: mesmo concentrações baixas de sal os desidratam e matam.

Dose: Começar com 1 grama por litro e aumentar gradualmente para 2-3 gramas por litro em 48 horas se os peixes tolerarem bem. Dissolver sempre a sal num recipiente à parte com água do aquário antes de a adicionar ao tanque. Nunca deitar a sal diretamente sobre os peixes ou as plantas.

Duração: Manter a concentração de sal durante 10-14 dias completos após o desaparecimento do último ponto branco visível, já que os quistos enquistados no substrato precisam desse tempo para completar o seu ciclo e ficarem expostos.

Precauções importantes: Nem todos os peixes toleram a sal. Os peixes sem escamas (como as corydoras, os loricáridos e os tetras nariz de bêbado) são especialmente sensíveis. Os guppys e os mollies, por outro lado, toleram a sal perfeitamente. As plantas vivas podem sofrer com concentrações superiores a 2 g/l. Se houver invertebrados (camarões, caracóis), não usar sal: são muito sensíveis mesmo a doses baixas.

Um ponto que merece atenção: a sal não se evapora com a água. Se se repuser água evaporada (sem mudança parcial), a concentração de sal sobe progressivamente. Ajustar as doses apenas quando se fizerem mudanças de água reais.

Método	Eficácia	Risco para os peixes	Duração	Indicado para
Só temperatura (30 °C)	Média-alta em infestações ligeiras	Baixo (se a espécie tolerar o calor)	10-14 dias	Aquários com invertebrados ou plantas sensíveis
Temperatura + sal	Alta	Médio (evitar em peixes sem escamas)	10-14 dias	Aquários comunitários sem peixes sensíveis à sal
Temperatura + medicação	Muito alta	Médio-alto (depende do produto)	7-14 dias	Infestações severas, múltiplos peixes afetados
Só medicação (sem subir temp.)	Média	Médio	14-21 dias	Peixes de água fria que não toleram calor

Prevenção do ponto branco

Prevenir o ich é muito mais fácil do que tratá-lo. A maioria dos surtos pode ser evitada com algumas precauções básicas.

Quarentena de peixes novos. Este é o conselho mais importante e o que menos pessoas seguem. Cada peixe novo que se introduza no aquário deveria passar entre 2 e 4 semanas num aquário de quarentena antes de se juntar ao tanque principal. Não importa quão saudáveis pareçam na loja: o stress do transporte pode ativar uma infeção latente que não se manifesta até dias depois. Um aquário de quarentena não precisa de ser sofisticado: 20-30 litros com um filtro de esponja e um aquecedor são suficientes.

Evitar mudanças bruscas de temperatura. As flutuações térmicas de mais de 2 °C em poucas horas enfraquecem o sistema imunitário dos peixes e criam as condições ideais para um surto de ich. Verificar sempre que a água de reposição (mudanças parciais) está à mesma temperatura que a do aquário.

Reduzir o stress. Peixes stressados são peixes suscetíveis a doenças. Evitar a sobrepopulação, manter os parâmetros da água estáveis, não combinar espécies incompatíveis e proporcionar esconderijos e zonas de refúgio suficientes. Para quem está a começar, os peixes para principiantes costumam ser mais resistentes a este tipo de doenças.

Manter uma boa qualidade da água. Mudanças parciais semanais de 20-30 %, filtração adequada e não sobrealimentar. Um aquário limpo com peixes bem alimentados raramente tem problemas de ich.

Não partilhar equipamento entre aquários. Redes, sifões e baldes podem transportar quistos do parasita de um aquário para outro. Quem tem vários tanques deve usar equipamento dedicado para cada um ou desinfetá-lo entre utilizações.

Quando recorrer a um especialista

O ich pode ser tratado em casa na grande maioria dos casos. No entanto, há situações em que é necessária ajuda profissional.

Se o tratamento completo de 14 dias não funcionar e os pontos reaparecerem, é possível que se trate de uma estirpe resistente ou que o diagnóstico não esteja correto: há outras doenças com sintomas semelhantes ao ich (linfocistis, doença do veludo, fungos) que requerem tratamentos diferentes.

Quando vários peixes morrem apesar do tratamento, pode haver uma infeção secundária bacteriana ou uma combinação de doenças. Os peixes debilitados pelo ich ficam vulneráveis a infeções oportunistas que complicam o quadro clínico.

Se se observarem sintomas que não encaixam no ich (manchas algodoadas, úlceras vermelhas, olhos salientes, inchaço abdominal), é provável que haja algo mais. Um veterinário especializado em peixes ornamentais ou um aquarista com experiência pode ajudar com um diagnóstico diferencial e um plano de tratamento combinado.

Em Portugal, as lojas especializadas em aquariofilia costumam ter pessoal formado que pode orientar. Os grupos e fóruns de aquariofilia também são um bom recurso para uma segunda opinião, desde que se contraste a informação.

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Perguntas frequentes

O ich pode matar os peixes?

Sim. Sem tratamento, o ich pode ser mortal, especialmente em peixes pequenos, juvenis ou com o sistema imunitário debilitado. A morte ocorre por dano nas brânquias (asfixia), infeções secundárias nas feridas que o parasita deixa ou pelo stress acumulado. Detetado a tempo e tratado corretamente, a taxa de sobrevivência é elevada.

O ich contagia-se a todos os peixes do aquário?

Os terontes (a fase livre do parasita) não discriminam: procuram qualquer peixe disponível. Na prática, é muito provável que todos os peixes do aquário estejam expostos se um estiver infetado. Por isso há que tratar o aquário inteiro, não apenas o peixe com sintomas visíveis. Alguns peixes podem ter melhor resposta imunitária e não apresentar sintomas, mas continuam a ser portadores potenciais.

Posso usar sal comum de cozinha para tratar o ich?

Não é o ideal. A sal de cozinha contém aditivos como iodo e antiaglomerantes que podem ser prejudiciais para os peixes. O recomendável é usar sal de aquário (cloreto de sódio puro sem aditivos) ou, na falta desta, sal marinho sem iodo. A diferença de preço é mínima e evitam-se riscos desnecessários.

O ponto branco pode aparecer em aquários de água fria?

Sim, o ich afeta peixes de água fria tal como os tropicais. Na verdade, as mudanças de temperatura sazonais em aquários de água fria (especialmente na primavera e no outono) são um desencadeador habitual de surtos. O tratamento é semelhante, embora a opção de subir a temperatura esteja limitada pela tolerância das espécies de água fria.